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Desde Enero 2003

Tabasco, el verdadero destino ecoturistico de México, es un mundo cubierto de exhuberante vegetación y de agua: la tercera parte del agua dulce de México esta en los ríos, lagunas, cascadas y pantanos del estado. Carlos Pellicer Cámara decía que Tabasco no era su tierra, sino su agua. La extraordinaria riqueza biológica de Tabasco representa el 80% del trópico húmedo de México. En temporada de lluvias, el 60% de la superficie del estado se cubre de lagunas, ciénagas, pantanos, ríos y arroyos.

Su nombre, dicen algunos, proviene del nahuatl Tlapalco, "lugar donde la tierra está húmeda". La abundancia de agua se debe a las copiosas lluvias y a que el territorio en su mayor parte es una gran llanura de aluvión formada por los ríos Grijalva y Usumacinta que, procedentes de Guatemala, forman en Tabasco un delta común.

Aunque el estado ocupa sólo el 1.3% del territorio nacional, contiene el 30% del caudal de los ríos mexicanos.

Tabasco se divide en cinco regiones geográficas: El Centro, La Sierra, Los Ríos, Los Pantanos y La Chontalpa.

El Centro

La región del Centro cubre 1,765 km2 y comprende a la ciudad de Villahermosa, a orillas del río Grijalva. El terreno es plano, con numerosos ríos y lagunas. La precipitación pluvial es menor que en el resto del estado -1,882 mm anuales- y la vegetación original era de selva mediana perennifolia, que casi ha desaparecido.

La Sierra

La Sierra, en el centro-sur del estado, abarca unos 4,000 km2 de los municipios de Tacotalpa, Teapa, Macuspana y Jalapa. En ella se encuentran elevaciones menores de 1,000 m pero muy accidentadas, que son estribaciones de las grandes montañas del vecino estado de Chiapas. Hay numerosas cuevas y grutas como las de Coconá, abiertas al turismo, dolinas, hundimientos del terreno debido a la disolución de las rocas calizas, manantiales de aguas sulfurosas, acantilados y los llamados mogotes, pequeños afloramientos rocosos casi verticales. Llueve copiosamente, 3,711 mm anuales en promedio, y la vegetación predominante es de selva.

Los Ríos

Estas regiones deben su nombre a la enmarañada red de ríos que forman parte del sistema Grijalva-Usumacinta. Abarcan el 42.3% del territoprio tabasqueño y cinco municipios: Tenosique, Balancá (ambos colindantes con Guatemala), Emiliano Zapata, Jonuta y Centla. El terreno es casi totalmente plano, con pequeñas ondulaciones que no rebasan los 40 m sobre el nivel del mar. La precipitación pluvial es de 2,343 mm anuales y se conservan zonas selváticas, especialmente en el municipio de Tenosique, pero predominan sabanas y pastizales, la mayor parte producto del desmonte.

Esta zona fue asiento de la antigua cultura olmeca y después frontera occidental del área maya y la zona más oriental del imperio azteca. El territorio es plano, cubierto de sabanas. Una parte, la llamada Olla de la Chontalpa, en el municipio de Nacajuca, se encuentra bajo el nivel del mar y se cubre de agua en un 70%. Con frecuencia sufre graves inundaciones que en los últimos años se redujeron por la construcción de la presa Netzahualcóyotl, en Chiapas, en la parte alta de la cuenca del Grijalva. La vegetación es de sabana y en la zona costera hay extensas lagunas litorales de agua salobre, como las de Mecoacán, Carmen y Machona.

Los Pantanos

La Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla que constituye otra de las grandes bellezas de este municipio. Por encontrarse en el sistema de deltas más importante de Mesoamérica, la zona de pantanos de Centla resulta de singular atractivo para los visitantes, pues en ella abundan ríos, manglares y arroyos, los cuales en conjunto crean un paisaje poco común.

Con más de 302 mil 706 has. de extensión, los pantanos de Centla son un ecosistema donde conviven 39 especies de peces, 50 anfibios y reptiles, 60 de mamíferos y 125 de aves.

Con una temperatura media anual de 26 grados centígrados y una precipitación pluvial de entre 1,500 y 3,500 mm. al año, los pantanos de Centla son considerados como lugares de mayor productividad biológica en el trópico húmedo.

La Chontalpa

La Chontalpa, en la parte occidental del estado, con 8,400 km2, ocupa el 34.08% del territorio y comprende los municipios de Huimanguillo, Cárdenas, Nacajuca, Jalpa, Comalcalco, Cunduacán y Paraíso. Su nombre deriva de la nutrida población chontal. La precipitación pluvial es sólo ligeramente mayor que en la región Centro.

Flora

La exuberante vegetación, resultado del cálido y húmedo clima tropical, forma en Tabasco seis ecosistemas principales: selva, sabanas, selva inundable, vegetación de dunas costeras, manglares y vegetación acuática.

La selva

Es principalmente alta y mediana perennifolia, con profusión de lianas, enredaderas, orquídeas y bromeliáceas. Los árboles pueden rebasar los 30 m de altura y en su mayoría conservan el follaje todo el año. Originalmente la selva cubría gran parte del territorio pero ha desaparecido en amplias extensiones debido a la explotación de maderas preciosas y los desmontes para destinar el terreno a la ganadería.

Las sabanas

Se encuentran en suelos arcillsoso y pesados con drenaje deficiente. Están cubiertas de pastos y slpicadas de árboles aislados como el nanche y el jícaro, con cuyos grandes frutos globosos d dura cáscara se fabrican diversos objetos, así como palmas de guano. Hay también extensas sabanas artificiales creadas por los desmontes para formar campos ganaderos.

La selva inundable

Se desarrolla en forma de manchones aislados dentro de las sabanas y otros ecosistemas, en hondonadas que la mayor parte del año permanecen llenas de agua. A esta selva se le denomina también tintal, porque uno de los árboles dominantes es el palo de tinte.

Vegetación costera

La vegetación de dunas costeras está constituida por plantas rastreras, arbustos y árboles achaparrados de hojas gruesas y carnosas, especialmente adaptadas al viento y el ambiente salino. Entre las especies dominantes se cuentan la uva de mar y el hicaco.

Vegetación acuática

Cubre vastas extensiones del territorio tabasqueño. En los pantanos hay dos comunidades vegetales características: el espadañal y el popal. En el primero predomina la espadaña. El popal, que es un típico del paisaje tabasqueño, está constituido por hojillas o popoay, tanay o, platanillo y molinillo. Todas ellas son plantas de grandes hojas y crecen en tal abundancia que cubren totalmente el pantano, haciéndolo parecer una pradera de tierra firme.

En las aguas profundas, donde no pueden crecer plantas enraizadas en el fondo, hay vegetación flotante de lirio acuático o jacinto de agua, originario de Brasil, ninfa de agua, hoja de sol, lentejilla y oreja de ratón. A lo largo de los ríos se encuentra la llamada vegetación riparia, formada por árboles que crecen en los taludes de las riberas, como los sauces de agua.

Manglares

Se encuentran a orillas de las lagunas costeras y de los ríos cerca de su desembocadura, aunque en algunos lugares crecen a decenas de kilómetros del mar. Están formados por árboles siempre verdes de mangle rojo, de largas raíces aéreas zancudas y capaces de vivir en agua marina; mangle negro, que sobrevive en terreno siempre inundado, y mangle blanco.

Fauna

En Tabasco predomina la fauna acuática y aves de numerosas especies; hay además cocodrilos, tortugas, peces, langostinos y mamíferos que se han adaptado a las condiciones húmedas del estado.

Aves

Para el visitante, los animales más fáciles de observar son las aves acuáticas, de las que sólo en la Reserba de la Biosfera Pantanos de Centla se han identificado 125 especies, entre ellas ibis, patos, garzas, chocolateras, comoranes, cigüeñas, gallinolas y avocetas; incluso el enorme jabirú, la mayor ave del continente americano, tiene aquí uno de sus últimos refugios. Las aves especialmente adaptadas a la vida en la selva, como tucanes, loros, chachalacas y el hocofaisán, son cada vez más escasos debido a la deforestación.

Reptiles y anfibios

Hay dos especies de cocodrilos, el de pantano, conocido como moreleti, y el de río, además de numerosas tortugas dulceacuícolas, entre ellas la tortuga plana que alcanza 60 cm de largo, la enorme y pesada tortuga lagarto o mordelona, la jicotea, que de pequeña es muy apreciada como mascota, y el agresivo guao o pochitoque. Hay también numerosas especies de serpientes, iguanas y lagartijas, así como sapos y ranas, algunas arborícolas especialmente bellas.

Peces y crustáceos

El pez más representativo de Tabasco es el catún o pejelagarto, de características muy primitivas; en ríos y lagunas abundan varias especies de mojarras típicas del estado, como la tenguayaca y la castarrica. Especies, todas, muy usadas en la cocina regional, lo mismo que la pigua o langostino de río. En las lagunas costeras crecen cangrejos, ostiones y caracol pata de mula.

Mamíferos

En zonas donde aún hay remanentes de selva viven grandes felinos como el jaguar y el ocelote, monos araña y aullador y varios mamíferos amenazados de extinción, como el oso hormiguero, el puercoespín tropical, la taira o cabeza de viejo, el grisón, el tapir y el jabalí de labios blancos. Algunos de ellos también habitan los manglares cercanos a la costa. En las zonas más remotas se conservan ejemplares de manatí y de la nutria tropical.